Історія життя великого Чапліна, викладена у цьому фільмі - починаючи з жебрака дитинства в Лондоні. Перед глядачем проходить його робота в водевілі, ні з чим не порівнянний успіх кінозірки і режисера німого кіно, його змушений виїзд до Швейцарії з-за звинувачень за співчуття комуністам, тріумфальне повернення в Голлівуд для прийняття особливого «Оскара» за великий труд всього його життя.